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Il existe 4 catégories distinctes : de compagnie, de reproduction, de concours et Top Show. Beaucoup de personnes ne connaissent pas bien les descriptions de ces quatre catégories, je vais donc vous les expliquer.
Sachez que le prix d'un chat est donné en fonction de sa qualité, basé sur le standard officiel. Il varie donc en fonction de ces quatre catégories. L'éleveur expérimenté sait dans quelle catégorie se situe chacun des chatons qui naît chez lui.
Si vous voulez acheter un « chat de concours » mais seulement pour être votre « chat de compagnie », vous le payerez au prix du « chat de concours » ... ce n'est pas parce que vous le voulez de compagnie, qu'il sera vendu au prix du chat de compagnie, c'est le standard qui détermine son prix.
CHAT DE COMPAGNIE : bien qu'il s'agisse d'un chat de race pure, issu de parents chinchilla, silver, golden ou autre couleur mais persans, c'est un chat hors standard. Il présente un ou plusieurs défauts (corps trop long, tête trop fine, oreilles trop grandes, peu typé, ...). Ces défauts lui interdisent bien sûr l'accès aux expositions. Malgré le(s) défaut(s), cela n'empêche pas le chat d'être très gentil et très agréable à regarder.
Le « chat de compagnie » ne doit absolument pas reproduire sous peine de dégrader la race ! Il est généralement vendu au prix minimum de base en rapport à sa race, et en retour, l'acheteur s'engage à le faire stériliser ou castrer pour éviter toute reproduction illicite et non autorisée de par son standard non conforme. L'éleveur se dégage donc de toutes responsabilités légales ou morales, si ces règles ne sont pas respectées (violation de contrat).
CHAT DE REPRODUCTION : il est atteint de quelques défauts peu graves, assez visibles pour ne pas devenir champion rapidement, mais discrets et peu ou pas transmissibles : « couleur pas tout à fait standard, petit défaut morphologique, ... ». Il n'en demeure pas moins que son tempérament et ses autres qualités en font le plus agréable et le plus joli des compagnons et que, judicieusement accouplé avec un chat de qualité (parmi les races autorisées uniquement), il est susceptible de produire de merveilleux bébés. Un peu plus onéreux que le chat de compagnie, ce genre de sujet est le plus facile à trouver.
CHAT DE CONCOURS : Plus communément connu sous le nom de « chat d'exposition », il se rapproche très fort du standard. Sa morphologie, la couleur de sa robe et de ses yeux, la texture de sa fourrure et son caractère sont presque irréprochables. Ces merveilles sont coûteuses et parfois, difficiles à trouver. En effet, il est fréquent que ces oiseaux rares soient conservés par leurs éleveurs, à moins qu'ils ne soient cédés à des personnes présentant régulièrement leurs chats en exposition. Les éleveurs ne peuvent pas garder tous leurs mâles, aussi, un matou d'exposition disponible n'est-il pas très rare ; en revanche, trouver une « chatte d'exposition » est plus difficile.
CHAT TOP SHOW : C'est le chat quasiment parfait (car la perfection n'existe pas) ! Aucun défaut. Le parfait représentant de sa race au niveau du standard. Ces chats-là font toujours les podiums en expositions ; bien sûr s'il y a plusieurs chats Top Show sur le podium (de même race ou non, selon le best en cours), c'est surtout le coup de cœur des juges qui prédominera pour élire le plus beau à leurs yeux.
RECAPITULATIF :
DE COMPAGNIE = Des défauts (pas de reproduction ; pas d'expositions)
DE REPRODUCTION = Quelques défauts (reproduction ; possibilité d'acquérir quelques titres dans de petites expositions)
DE CONCOURS = Très peu de défauts (reproduction et expositions, il fera ses titres et possibilités de podium)
TOP SHOW = aucun défaut (reproduction et expositions, il fera ses titres et des podiums).
Dans notre élevage familial, les chatons grandissent dès leur naissance dans un environnement qui sera le leur chez leurs futurs acquéreurs. Cela favorise une excellente socialisation et un parfait épanouissement (à comparer avec le chaton qui grandit dans une structure spécifique, en box, sera manipulé 30 minutes par jour, n'entendra jamais le son d'un téléviseur ou d'un appareil ménager, et quittera sa fratrie à 8 semaines, lorsque sa socialisation nécessiterait 4 semaines supplémentaires auprès de sa mère et de sa fratrie). Les chatons élevés chez nous partent à partir de l'âge de 3 mois. Ils sont non seulement parfaitement socialisés, mais en plus, complètement vaccinés (primo-vaccination à 2 mois + rappel à 3 mois).
Notre élevage n'est pas professionnalisé. C'est-à-dire que nous ne vivons pas de cette activité. Il s'agit pour nous d'un loisir, exercé uniquement par passion, amour des chats et tout particulièrement d'une race féline à laquelle nous nous consacrons. Nous avons tous deux une activité professionnelle autre, qui nous permet de vivre et d'assumer l'entretien de notre chatterie (vétérinaire, nourriture, expos, acquisition des reproducteurs). Car c'est une passion coûteuse.
Nos chats vivent avec nous dans notre habitation, en liberté (à l'exception parfois de notre étalon qu'il faut isoler un minimum lors de certaines périodes, pour éviter les saillies accidentelles). Nos chats vivent donc en famille, s'y épanouissent, sont choyés. Leurs chatons sont élevés de la même manière et nous choisissons soigneusement leurs futures familles. Nous ne poussons pas à la vente (nous en refusons même au besoin), l'élevage n'étant pas notre gagne pain.
L'élevage félin familial est à la portée d'un grand nombre de gens, et il est tentant, lorsqu'on possède une chatte de race, de vouloir lui faire faire des chatons, pour le plaisir du pouponnage.
Si c'était aussi simple...
Tout d'abord, il ne faut pas perdre de vue qu'un chat est un être vivant, et il ne faut donc pas jouer avec sa santé. La reproduction féline ne s'improvise pas et les erreurs arrivent très vite. Or, le problème, c'est que les erreurs humaines sont payées par les chats, qui en sont les premières victimes...
La première motivation est l'amour et l'attirance très forte qui se transforment en passion, qui nous poussent vers une race féline en particulier. Pourquoi cette race plutôt qu'une autre, ça ne se discute pas. On commence souvent par avoir acheté un chat de race pour la compagnie. Rapidement, on se met à dévorer tout ce qui a trait à cette race, et l'on découvre que l'on a envie d'aller plus loin.
C'est là que les choses se compliquent. Souvent le chat acheté à l'origine est de compagnie. C'est-à-dire qu'il ne possède pas suffisamment de qualités morphologiques exigées par le standard de la race qu'il pourrait transmettre à ses chatons. Cela n'en fait pas un chat laid pour autant, bien au contraire, et nul n'irait le confondre avec un chat de gouttière. Seulement voilà, si l'on veut faire naître des chatons de race, il y a une règle à respecter : la conformité au standard. Il faut donc faire de l'élevage avec des chats de qualité « reproduction » ou « exposition ».
Le chat de race parfait (c'est-à-dire conforme en tout point à son standard) est très rare. L'objectif, le challenge pour l'éleveur, est de faire naître un jour ce chat parfait. Pour cela, il va faire naître des chatons dans le cadre d'un programme d'élevage judicieux, non dans l'objectif d'en faire un commerce en les vendant, mais dans celui de créer ses propres lignées, en gardant les plus beaux chatons de ses portées, chatons qu'il fera ensuite reproduire, dans le cadre de mariages sélectionnés, dans l'objectif d'obtenir, un jour, le chat parfait dans la race qu'il élève, issu de son travail et de ses efforts.
Cela n'arrive pas du jour au lendemain, cela peut même ne jamais arriver. On désigne cet objectif par « amélioration de race ».
L'éleveur doit tendre vers la perfection car il n'est pas un marchand de chats ou un simple « naisseur ».
L'amélioration de la race vise à faire naître non seulement des chatons conformes à leur standard, mais également et surtout en bonne santé et sans tares génétiques (il existe, comme chez les humains, des maladies génétiques, qu'il faut éliminer) et aussi, parfaitement équilibrés (le chat de race ne doit jamais être agressif !).
Et bien oui ! Espérer en vivre est illusoire. Penser faire des bénéfices l'est presque autant.
L'achat des reproducteurs est coûteux. Un beau chinchilla pour la reproduction, coûte minimum 1000 euros. Certains persans importés des USA ont coûté à leur propriétaire parfois 3000 dollars !
Trouver un beau reproducteur nécessite du temps. On n'achète pas au hasard. Il faut connaître le standard, et souvent, convaincre l'éleveur de vous faire confiance. On peut chercher et négocier l'acquisition de ses premiers chats pendant des mois ! Parfois en anglais (si l'on pense avoir trouvé son bonheur à l'étranger) et il faudra ajouter le coût des transports.
Il y a ensuite la nourriture. Un persan par exemple consomme environ 800 grammes de croquettes par semaine... cela donne une petite idée du budget croquettes...
Il y a aussi les expos, qui permettent de prendre des contacts avec d'autres éleveurs, de montrer ses chats au public, d'avoir parfois l'avis du juge (utile pour un débutant), qui peuvent constituer un nouveau pôle de dépenses assez élevé.
Les chats qui vivent en communauté ont plus souvent des petits problèmes vétérinaires que les chats qui vivent seuls, ce qui nécessite des soins qui ne sont pas gratuits. L'éleveur est obligé de réagir très vite, donc, coûts vétérinaires qui peuvent grimper vite.
Le 2ème gros pôle de dépenses, après l'achat des reproducteurs, est l'élevage des chatons, la préparation de leur arrivée, ...
Lorsqu'une naissance est prévue, on doit faire des provisions de lait maternisé et de colostrum, de compresses, d'alèses, de désinfectants, ... Il faut acheter une nourriture spécifique pour la mère et les chatons au sevrage (plus onéreuse).
Si la mise bas se déroule mal, il faudra payer la césarienne (qui est une opération coûteuse). Quand les chatons commencent à aller à la litière et manger des croquettes, le budget litière et croquettes explose. Et il n'est pas rare que les chatons tombent malades. Un courant d'air et ils s'enrhument, et ne parlons pas des diarrhées, fréquentes au sevrage.
Ensuite, il faudra vacciner et vermifuger les chatons, et les identifier par puce. Certains éleveurs stérilisent les chatons vendus en compagnie (à rajouter au coût des vaccins et de l'identification).... Et tant qu'ils ne sont pas vendus, ils restent à la charge de l'éleveur et occasionnent des dépenses.
Si l'on additionne donc l'achat des reproducteurs, l'entretien et les soins vétérinaires des adultes et des chatons, l'achat de matériel d'élevage, les frais pour les expositions, ... le bénéfice sera maigre, et nul s'il survient un gros problème vétérinaire.
Quand (maigre) bénéfice il y a, le tout sera complètement englouti dans l'achat de nouveaux reproducteurs (un éleveur sérieux ne fait pas sans arrêt les mêmes mariages et doit faire entrer du sang neuf dans sa chatterie), de nourriture, de nouveau matériel, de jeux, arbres à chats, ... Heureux sont les éleveurs dont la chatterie s'auto finance. La plupart du temps, il est nécessaire de piocher dans le budget du foyer (d'où la nécessité d'avoir un travail rémunéré à côté).
L'élevage familial félin est donc une passion ouverte à tous pour peu qu'on ne se lance pas dans cette activité sans préparation, sans avoir pris soin d'acquérir des connaissances félinotechniques, d'avoir effectué des recherches sur les lignées de la race que l'on souhaite élever, et d'en connaître le standard pour établir un programme d'élevage et définir des objectifs, avec impérativement pour premier objectif, l'intérêt de la race, indissociable du respect et du bien-être de ses chats.
L'élevage familial félin est donc une activité qui se pratique avec passion, à titre amateur, à but non lucratif, mais avec professionnalisme.
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